这周例会，研二正在准备实验的学生问我：老师，万一我的实验失败，怎么办？我还能毕业吗？
我问他：你认为怎么样算失败？他说：我的实验目标是做出XX，如果达不到这个目标，我认为就失败了。
刚听到他这个问题的时候，我是有点诧异的，因为工作这些年来，我已经习惯不将某项实验的结果与项目完成之间建立起联系。
记得上一次自己担心实验结果不好还是读博的时候，依稀记得导师当时的回答是：就算实验做不出预期的结果，你也能从中得到启发。
十多年过去了，现在轮到自己作为老师来回答这个问题了，我想把答案说得更透彻些。
我将通过三篇文章分别从“如何看待实验失败”、“为什么实验成败与毕业无关”、“实验失败时该怎么办”这三个角度来回答。
这第一篇文章，我首先想纠正大家关于实验失败的理解——实验结果达不到预期并不算失败。
也许有同学会反驳说：失败的定义是没有达到预定目的。实验结果没达到预期就是没有达到实验目的呀，不是失败是什么？！
等等，你确定理解实验目的？实验目的并不是达到你的预期。
1、实验的真正目的
事实上，为了保证科学研究的客观性，你在实验过程中应该不报有任何预期，因为你的预期可能会让你在无意当中影响自己的实验结果。
这也是为什么在高质量的药物实验中采用双盲设计（医生和患者都不知道谁用的药、谁用的安慰剂）的原因，这样可以避免医生和患者的心理预期影响药物的实际效果。
实验目的不是达到预期，那是什么呢？是为了验证研究假设。
研究假设是在你刚开始研究的时候，你为你的研究问题找到的最可能的答案。这个答案到底是不是真的呢，需要你通过实验来验证。
只要你做了实验，那就算进行了验证，不管验证结果如何，你都完成了预定目标，因此没有失败一说。
也许又会有同学说：老师你咋那么爱咬文嚼字呢。好吧，我真正想说的是，如果验证的结果不好，也就是说我的实验结果不支持研究假设，这不是没达到研究目的，不算研究失败吗？
那我又要问了：你确定理解研究目的？研究目的并不是证明你的研究假设。
2、研究的真正目的
我们做论文的过程，其实就是运用“科学研究”这种方法，来为自己的研究问题寻找答案的过程。
寻找问题答案的方法有很多，科学研究这种方法有点不一样：它先让你根据现有信息提出一个最可能的答案（即研究假设），然后让你推测在这个答案成立的情况下可能会发生什么事，最后让你亲自去观察或实验看看是不是真的发生了那些推测的事。
推测的事发生了，你一开始提出的答案很可能就是真的。推测的事没发生，你一开始提出的答案可能就不是真的（但是也不一定，需要你去判断，我会在本系列第三篇文章中讲怎么做）。
虽然在学位论文中，往往只展示一个研究假设，但是在真实的研究过程中，你探索的答案可能不只一个。我们研究的目的，是为自己的研究问题找到目前为止最可能的那个答案，而不是证明自己提出的某个答案正确。
你可能探索了几个答案，都被证明不正确，但这时还称不上研究失败，因为你的研究并未结束。除非你主动放弃，停止寻找最可能的答案，我们才说你针对XX问题的研究失败了。
最后总结
实验结果达不到预期并不算失败，因为实验目的不是达到预期，是为了验证研究假设。不管验证结果如何，你都完成了预定目标，因此没有失败一说。
实验结果不支持研究假设，也不算失败，因为研究的目的不是证明自己提出的某个答案正确，而是为自己的研究问题找到目前为止最可能的那个答案。只要你的研究尚未结束，就称不上失败。
当然，大家都希望自己的实验结果能够支持研究假设。可是万一不能，也不要担心，因为你能否毕业与实验结果支不支持研究假设无关。下一篇文章我们就来说一说为什么无关。
想深入了解科学研究、研究问题、研究假设等概念，请看文章研究生三年做什么？搞研究！什么是科学研究？，配有实例解释。
本文作者学亦思，深入解读研究生阶段的师生关系、科学研究、论文写作。
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