我们都知道在中国古代的历史上有很多的发明创造，这些发明创造一直在影响着中国甚至世界，在这些发明之中，最著名的要数造纸术、指南针、印刷术和火药这四大发明了。这四大发明对后来传播出中国，对世界产生了巨大的影响，马克思写到：火药把骑士阶层炸的粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具。因为当时马克思等人认为是中国古代有三大发明，直到艾约瑟将造纸术加入之后，人们才普遍接受了“四大发明”这个说法。
伟大的思想家马克思对四大发明做出评价
关于这四大发明我们都耳熟能详，但是这四大发明是怎样被发明的呢？其实这些发明都来源于生活实践中的“小偶然”，只不过有心者留意到了它们的作用加以创造发明罢了。这和牛顿发现万有引力有点相似，很多人都见到了苹果下落，但是真正去思考、去探索的只有牛顿一人，所以牛顿才能发现万有引力。而中国古代的四大发明也是这样被发明创造出来的，一开始的人们甚至都不知道他们有什么用处。下面我们了解一下这四大发明是怎样被发明的。
一个苹果启发牛顿发现万有引力
指南针，这个我们都不陌生，在没有导航之前人们出行一般都带一个指南针，这样就不至于迷失方向。古代的指南针不像现代一样是个针状便于携带，我们都知道较早出现的“司南”这个指南针，是一个带刻度的盘子上面放了一个勺子状的磁石来指示方向。磁石的发现在春秋战国时期，当时人们已经能冶炼金属打造农具和兵器，其中的一些铁矿就是具有磁性的磁铁矿。相信不用说大家就能猜到，最早的指南针很可能是当时的人们偶然间将磁石做成了勺子喝汤用，当勺子静止时总指向一个方向，久而久之人们受到了启发就发明了指南针。
指南针
沈括在《梦笔溪谈》里写了指南针的四大制作方法，可以用来制作简易的指南针。第一是把指南针放进水里，上面放上轻质的干草将指针漂浮在水面上。第二是将指针放在手指甲上，因为手指甲比较光滑，指针在上面可以旋转。第三是将指针放在碗口，道理和第二个相同。第四是用一根细绳把指针吊起，保持指针平衡。这四种方法被后来的人广泛应用。划时代意义的是指南针技术被应用到航海上，开启了人们大航海时代的大门。
指南针被广泛应用到航海
造纸术，我们现在生活处处都离不开纸：吃饭要用餐巾纸，写字要用草纸，放东西要用硬纸等。纸的发明要依托于纺织，中国的纺织业已经有了几千年的历史。在纺织过程中，最重要的一项要属于抽丝，人们将蚕茧剥开，抽出里面的蚕丝用来制作衣服。而这些蚕茧里有好有坏，坏的蚕茧一般不能抽丝，通常用来制作丝绵。在制作丝绵的过程中，水面上通常会漂浮着很多的絮状物，这些絮状物人们不需要，都会倒掉。偶然的机会，人们发现，这些絮状物干了之后会形成一个纤维薄片，这个薄片可以用来书写，而且还十分好用，这就是纸的原型。
生活中随处可见的纸
与此同时，在埃及有纸草纸，欧洲有羊皮纸，但是，埃及和欧洲的这些纸制作方法都有其局限性。埃及的纸草纸又被称作莎草纸，这个并不算真正意义上的纸，有点类似于中国古代的竹简。其制作方法是将纸草的茎剥开，然后切成一个一个的薄片，这些薄片连起来后经过一系列脱水等操作才算制作完成。而欧洲的羊皮纸制作原料就更加昂贵了，一开始是用羊皮放在框上拉直，然后用刀削薄，不过后来可能羊皮不太够用，就也用了其他动物的皮来制作。而中国的纸制作起来相对方便实惠，只需要将植物纤维切断，沤煮，漂洗等步骤就可以制作出纸来。后来中国的造纸术传到国外，被国外广为使用。
欧洲的羊皮纸
火药，这个大家肯定十分熟悉，相信每个人都放过鞭炮，鞭炮里的主要成分就是火药。火药的发明完全是个偶然，这个要归功于中国古代的炼丹师。这些炼丹师的主要目的是炼制长生不老药，有点类似于现在的化学家。但是这些人完全没有化学知识，所谓的炼丹就是将所有的东西试着炼制一下，炼制出来看看哪个能长生不老。这些炼丹师都喜欢假如一些剧毒性物品来炼丹，就比如硫磺和砒霜，为了防止把人吃死，在使用之前还用火烧一下，这个称作“伏火”，炼丹师认为能使毒性消退。
火药
这个硫磺经过“伏火”可以变成气体消失掉，但是砒霜就不一样了，砒霜化学名是三氧化二砷，也就是砷氧化而来，也就是说这个东西火越烧毒性越强。直到人们将硫磺，硝石和木炭放在一起“伏火时”，发生了爆炸，这时候人们才意识到这不是长生不老药，而是火药。火药通常被应用到军事方面，在中国发明但是却被西方人率先使用。在无烟火药发明之前的一段时间里，这类火药一直被用作唯一的军用发射药。可惜当时的人们只发明了火药，并未对火药的用处进行开发，才导致了后来清朝被其他国家所欺凌。
火药的作用
印刷术，我们现在用到了书籍，报纸等等有字的东西，一般都是印刷出的，不过现在的印刷方式较为先进。当时的印刷术是雕版印刷术，顾名思义，就是将一个木板在上面雕刻出字（反向字），而后洒上墨水，就可以进行快速的印刷了。在没有印刷术之前，人们想要复制一篇文章通常的方法就是用手抄，但是手抄的速度不仅慢，而且还累。唐朝时期佛教文化流行，人们开始相互传抄佛经，可能想偷懒，人们就发明了印刷术。
雕版印刷
但是这种方法也有局限性，往往一篇文章就需要用到一个模板，因为字体顺序不一样，很多人就尝试将模板里的每个字都割开，可以排列印刷，那样就可以省去刻模板的时间。直到毕升的出现，才发明了活字印刷术，毕升用晒干的泥块为模板，每个小的泥块上都有一个字，有一篇新的文章就可以用模板将字排列出来，很快的进行印刷，还可以反复利用。活字印刷技术被应用的十分广泛，直到现代发明出更加高科技的印刷机才将其取代。
活字印刷
四大发明被发明以后，不仅仅影响着中国的政治、经济和文化，还对中国的发展乃至世界的发展都做出了巨大的贡献。李约瑟对中国的这四大发明十分赞美价，马克思和恩格斯也做出了好的评价。我们在平常的学习和生活中，要像古人一样善于思考，善于用一双眼睛发现东西，从而才能创造和发明新事物。
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